Op 22 april stappen Marjolein, en ik in de auto op weg naar de boot naar Hoek van Holland. Ons avontuur gaat beginnen! We slapen op de boot, een heerlijke manier van reizen. De volgende ochtend om vijf uur legt de boot aan in Harwich, Engeland.

Rond zeven uur rijden we van de boot af, op zoek naar onze eerste stop: de Stour Estuary. Dit prachtige natuurgebied ligt ten oosten van Colchester, aan de monding van de rivier de Stour. Om acht uur wandelen we daar al rond in het bos!

We zien een groot aantal grijze eekhoorns. Dit is een invasieve soort die helaas de rode eekhoorn grotendeels heeft verdreven. De rode eekhoorn leeft nog op enkele plekken in Schotland en Noord-Engeland, maar in het oosten van Engeland zijn ze vrijwel verdwenen.

Grijze Eekhoorn, invasieve soort in Engeland

In het bos zien we veel vogels en prachtige bloemen: bosanemonen in wit en roze, kleine muur, kleurrijke velden vol boshyacinten — de beroemde Bluebells — bosviooltjes en nog veel meer soorten.

van l naar r: Bosvergeet-mij-nietje - Roze bosanemoon - Witte bosannemoon - Boshyacint

De vogels kwetterden volop en lieten zich overal goed horen, maar waren vaak moeilijk te zien tussen de bomen en struiken. Op één uitzondering na: het roodborstje. Dat kleine nieuwsgierige vogeltje leek ons in elk natuurgebied dat we bezochten persoonlijk te verwelkomen — dus ook hier, in de Stour Estuary.

We vervolgen onze weg naar Minsmere. In dit natuurgebied worden jaarlijks wel tweehonderd vogelsoorten waargenomen, dus onze verwachtingen zijn hoog. Het rietveld van Minsmere is het op twee na grootste zoetwaterrietveld van Engeland en door de verschillende habitats is het een prachtig gebied om te bezoeken.

In het gebied staan meerdere vogelkijkhutten en er is een groot bezoekerscentrum met café, winkel en toiletten. Vrijwillige gidsen zijn meestal aanwezig om bezoekers welkom te heten en te helpen optimaal van hun bezoek te genieten. In het restaurantje genieten we bovendien van heerlijke pies.

Bij de eerste kijkhut lopen meteen een paar roerdompen rond — wat een geluk! De roerdomp is een verborgen en geheimzinnige vogel die je maar zelden goed te zien krijgt. Juist daarom is het extra bijzonder om ze hier zo mooi te kunnen observeren.

Roerdompen in Minsmere

Boven het riet zie je natuurlijk ook de kiekendieven zweven en tussen het riet leven talloze rietvogels. De bruine kiekendief hebben we in verschillende gebieden zien vliegen — indrukwekkende roofvogels om te zien.

Bijzonder om te bedenken dat er in 1971, na jaren van vervolging en verlies van leefgebied, in heel Engeland nog maar één broedend vrouwtje over was. Dankzij tientallen jaren natuurbescherming zijn er tegenwoordig weer meer dan vijfhonderd broedparen in het Verenigd Koninkrijk. Ook in Nederland doet de soort het gelukkig beter, met ongeveer ruim duizend broedparen.

Kluten, kleine plevieren, bontbekplevieren, visdiefjes en diverse soorten ganzen en eenden paraderen langs de slikranden.

De afwisseling in habitats maakt dit gebied bijzonder aantrekkelijk voor uiteenlopende vogelsoorten. Met onder andere bos, moeras, meren, strand, landbouwgrond, verspreide bomen en struiken, grasland, heidevelden, rivieren, zee, duinen en rietvelden is er een enorme variatie aan leefgebieden – en dus ook aan vogels.

Naast het bezoekerscentrum lag een wand speciaal voor oeverzwaluwen, waar het opvallend druk was. De vogels vlogen voortdurend heen en weer, wat zorgde voor een levendig en fascinerend schouwspel.

Oeverzwaluwen bij de wand in Minsmere

In de ochtend van 24 april gingen we weer terug naar Minsmere, dit keer om een andere habitat te verkennen. We kozen voor de kustroute, waar je kans hebt om soorten als de kneu, roodborsttapuitjes en grasmussen te zien. Opnieuw liepen we een prachtige route, die absoluut de moeite waard was.

Mannetje Roodborsttapuit en Grasmus

Vogels maken een belangrijk deel uit van de Britse wildlife. Langs kusten, op moerassen, in bossen en natuurlijk in tuinen tref je diverse soorten aan, wij hebben er 94 verschillende soorten gezien.

Sommige gebieden die we hebben bezocht, zijn meer geschikt om in de winter te bezoeken, volgend jaar misschien ook eens in de winter gaan kijken.